脑干是大脑的一个解剖结构，号称“生命中枢”，它支配人体的呼吸、睡眠、体温、听觉、视力、吞咽等功能，因为从它腹背侧有十二对十分重要的颅神经。
“一嗅二视三动眼，四滑五叉六外展。七面八听九舌咽，外加迷副舌下全。”这是十二对颅神经，也就是嗅神经、视神经、动眼神经、滑车神经、三叉神经、外展神经、面神经、听神经、舌咽神经、迷走神经、副神经和舌下神经。
其中，舌咽神经是控制吞咽功能的。一旦脑血管意外发生，要么是脑梗塞造成局部缺血坏死，或者是脑出血压迫局部导致局部脑组织坏死，都会造成吞咽功能障碍。
什么是吞咽功能障碍呢？
吞咽功能障碍指的是患者不能正常进食的一种病理状态。除开吞咽通道的梗阻性疾病，如口腔、咽喉或者食管局部的肿瘤阻挡，使食物无法下咽这种情况，其他大多数原因导致进食困难多属于上述所指。
最常见的表现就是咀嚼无力，舌头肌肉无力，或动作不协调，咽喉部括约肌无力，无法将食物向下输送。
由于喉部肌肉无力或不协调，会厌肌闭合不全，饮水时水会进入气管中，从而发生呛咳。当大量水液沿着气管进入肺中，这时就出现了吸入性肺炎，严重者会出现窒息，或因呛咳剧烈直接导致肺部受损甚至破裂。
对于吞咽障碍的患者，最常规也是最简单的检查就是饮水试验。具体做法是：让患者喝下两三口水，大约一茶勺的量，如没问题，让患者坐起来，将30ml温水一口咽下，记录饮水情况。
I级：可一口喝完，无噎呛；
II级：分两次以上喝完，无噎呛；
III级：能一次喝完，但有噎呛；
IV级：分两次以上喝完，且有噎呛；
V级：常常呛住，难以全部喝完。
情况I，若5秒内喝完，为正常；超过5秒，则可疑有吞咽障碍；情况II也为可疑；情况III、IV、V则确定有吞咽障碍。
吞咽障碍的治疗方法有很多种，其中最常见治疗方法的就是针灸治疗。针灸治疗是应用经络循行理论和穴位理论来发挥你疗效的。
针刺疗法根据“经脉所过，主治所及”及腧穴“穴位所在，主治所在”的原理，可远近选穴组方，中风后“舌强不语”“类噎膈”多为气、血、痰、瘀阻塞经脉，致经筋、经脉失濡养而致。针刺治疗于相应穴位可以活血化瘀祛痰，调节咽部神经功能的重建，从而改善吞咽能力。
选穴：风池、翳风、完骨；“舌三针”：廉泉穴及左右旁开各1寸。
穴位定位：
风池：位于后颈部，后头骨下，两条大筋外缘陷窝中，相当于耳垂平齐。
翳风：在颈部，耳垂后方，乳突下端前方凹陷中。
完骨：在头部，耳后乳突的后下方凹陷处。
廉泉穴：在颈部，当前正中线上，喉结上方，舌骨上缘凹陷处。
操作方法：选用规格为0.3×45mm的毫针，风池穴、完骨穴针尖向对侧下颌角方向直刺，缓慢进针约30mm，翳风穴向对侧翳风穴透刺，进针约30mm，行小幅度的提插捻转，针感感传至咽喉部为佳；每10分钟行针1次，每次每穴行针约30s。廉泉穴针刺时让患者稍稍头后仰，充分暴露颈部，针尖向舌根部直刺，进针约40mm即可，可不提插捻转，其余二穴操作同廉泉，留针30分钟。
可以根据吞咽障碍分期情况，配合面三针（地仓透颊车，下关，牵正)和喉三针(天容，天鼎，人迎)。
操作方法：选用规格为0.3×45mm的毫针，地仓针尖向颊车方向平刺约30mm，下关、牵正穴直刺约25～30mm，天容、天鼎、人迎穴位直刺约～2mm，行小幅度的捻转，有针感即止，留针30分钟，每天治疗1次。
对于吞咽障碍的治疗针灸联合现代康复往往效果较佳，深刺廉泉穴是治疗本病的关键，廉泉穴下是舌肌根部，1.5寸的针全部刺入也是十分安全的。这点需要针灸医生在临床中细细体会。
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